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La natation
Dans les temps anciens, la natation figurait parmi les dix-huit disciplines d'arts martiaux des guerriers et l'on comptait un nombre important d'écoles de natation. Plutôt que de nager vite, l'objectif était de nager en portant des armes, sans faire de bruit, et de nager dans des eaux agitées, en mer ou en eau douce. Les techniques de natation qui reflétaient les particularités locales, transmises secrètement, atteignaient un haut niveau. Lorsqu'en 1871, les anciennes seigneuries sont abolies, les écoles de natation perdent leur soutien traditionnel, et la transmission se trouve le plus souvent interrompue même si dix-huit d'entre elles subsistent encore aujourd'hui.
Les universités se sont équipées de piscines à partir de 1880 pour la natation occidentale, nouvellement introduite. Rapidement, elle devient un sport populaire avec un bon niveau tant masculin que féminin dans les compétitions internationales.
Le golf
Ce sport est, pour la première fois, présenté au Japon en 1903 par des Anglais mais sa pratique reste longtemps très marginale. C'est seulement à partir de 1957, quand deux joueurs japonais remportent la cinquième World Cup au Canada, que naît un vif engouement pour ce sport. Le golf est surtout perçu comme une activité indispensable pour les relations d'affaires et, jusqu'aux années soixante-dix, il est resté un sport de privilégié en raison du tarif élevé des clubs. Dix ans plus tard, il s'est considérablement répandu : il y a peu, le pays comptait plus de 600 terrains de golf.
Aujourd'hui, les Japonais y jouent à travers le monde entier, notamment à Hawaii.
Le football
La pratique du football (soccer) commence vers 1890. De l'Ecole Normale Supérieure, ce jeu se diffuse dans les collèges, lycées, universités, puis parmi les salariés. A partir de 1920, de nombreuses équipes universitaires se constituent et le niveau technique s'améliore. Un nouveau développement commence dans les années soixante-dix et c'est tout récemment que le football est devenu très populaire. Le rugby, en revanche, ne l'est aujourd'hui que dans les universités.
Les arts martiaux
Considérés comme formateurs par les parents, les arts martiaux sont encouragés pour l'enseignement de la politesse et le respect de la hiérarchie. Le kendo et le judo sont très largement pratiqués au lycée. Ils sont - comme le karaté - pratiqués dans des clubs universitaires organisés selon des relations hiérarchiques à l'ancienneté, très strictes, qui se prolongent dans la vie professionnelle. Ces clubs participent à des tournois de différents degrés aux niveaux national et international.
LA DOCUMENTATION FRANCAISE, Sport et politique en Extrême-Orient, Paris, 1988.
Document d'archive écrit en 1994
par Kenji Tokitsu - publié dans le dictionnaire de la civilisation japonaise - Hazan
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