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Les maîtres Konishi et Mabuni en 1928 |
Le décalage entre le karaté d'autrefois et le karaté contemporain
La transmission du karaté s'est élargie, notamment sous l'impulsion des disciples de maître Itosu (1830-1915). Ce dernier, selon la tradition, avait formé au cours de sa vie un très petit nombre (une dizaine) de disciples -dont maître Funakoshi (1868-1957), fondateur de l'école Shotokan, maître Mabuni (1889-1952), fondateur de l'école Shito-Ryu et maître Chibana (1885-1969), fondateur de l'école Shorin-Ryu - ; ce dernier demeura dans l'île d'Okinawa. Mais les deux autres diffusèrent le karaté à Hondo, la grande île du Japon, et eurent chacun plusieurs milliers d'élèves. Cet enseignement se fit principalement dans le cadre de l'université où des karatékas formés en quatre, cinq ou six ans, dispensèrent à leur tour leur propre enseignement.
Ce fut une rupture avec la tradition d'Okinawa, où la formation d'un karatéka s'étendait sur une longue durée, où l'apprentissage d'un kata demandait de cinq à dix ans, et se poursuivait ensuite, au fur et à mesure de la progression de l'adepte par un approfondissement toujours plus intense. Ainsi, lorsque M. Funakoshi quitta Okinawa pour se rendre à Hondo, il avait déjà derrière lui une quarantaine d'années de pratique du karaté. Dans le nouveau mode de transmission du karaté, ce qui est visible de l'extérieur est devenu prédominant et la forme a pris peu à peu la rigidité d'une carapace, cependant que le contenu subtil et la raison d'être des techniques se perdaient. Dans la plupart des cas, seule fut atteinte la première étape de la progression ancienne : celle qui correspond à la fois au temps de la jeunesse et à l'apprentissage des formes de base. Les techniques et les modes de compréhension qui correspondaient à l'évolution du corps et de la personne pendant une longue durée furent omis.
Au cours de cette évolution qualitative du mode d'enseignement, l'aspect extérieur du kata en vint à constituer le seul critère de jugement. Il ne restait plus qu'un pas à franchir pour en arriver à la compétition de kata, laquelle n'est plus qu'un concours où se mesurent des contenants privés de tout contenu. En bref, on peut constater qu'au cours de cette évolution extensive du karaté, le regard tourné vers l'intérieur et l'enrichissement de contenu inclus dans la pratique des kata ont été remplacés par le regard venu de l'extérieur, les gestes donnés à voir manquent donc de signification propre. Le soin s'est porté sur la beauté du geste, même sans contenu, la fleur sans le fruit. Les maîtres d'antan méprisaient l'effort fait pour rendre beaux les gestes techniques en fleurissant les mouvements pour les regards extérieurs. Pour eux, même si l'exécution technique paraît belle, c'est une conséquence secondaire qui ne constitue en aucun cas un but car le kata n'est pas un moyen d'expression mais un moyen de se forger soi-même, comme une arme.
Le karaté et l'évolution du corps
A Okinawa, on considère que l'apogée du dynamisme technique commence vers cinquante ans. En Budo à main nue, la condition physique et la santé sont primordiales car le corps constitue en même temps une arme à utiliser. Dans la voie du sabre, le sabre est déjà une arme en tant qu'objet, le karatéka est mains nues et doit créer avec les mouvements de son corps un équivalent du sabre. Ce processus demande une utilisation particulière de tout le corps qui se fonde sur la santé physique car le corps y est à la fois sujet et moyen. C'est pourquoi le karaté s'étend tout au long de la vie de l'homme et sa pratique doit comprendre à chaque moment la possibilité de s'adapter à l'âge qui va venir.
De ce point de vue, la pratique des kata est un support fondamental, on travaillera le même kata d'une certaine façon à vingt ans, d'une autre façon à cinquante ans, d'une façon à quatre-vingt ans. Un kata est un support qui permet de continuer à développer et à approfondir des techniques et la maîtrise du combat tout au long de l'existence. L'ampleur des possibilités du karaté, le savoir technique du combat sur le plan de la formation physique et mentale sont contenus dans les kata car ceux-ci sont le fruit de l'accumulation historique du savoir technique de nombreux adeptes.