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Présentation d'une thèse de Doctorat en langue et civilisation de l'Asie Orientale
« Miyamoto Musashi, Maître de sabre Japonais du XVIIe siècle, le mythe et la réalité, l'oeuvre et son influence » par Kenji Tokitsu.
(Thèse soutenue le 17 juin 1993 à l'Université de Paris VII, Directeur de Thèse M. Jean-Noël Robert.)
Miyamoto Musashi, guerrier et maître de sabre légendaire du XVIIe siècle japonais est l'auteur d'un traité de stratégie écrit à propos de l'art du sabre, le Gorin-no-sho (Ecrit sur les cinq éléments) qui, malgré les nombreuses difficultés d'interprétation qu'il comporte, est aujourd'hui encore une des références principales de l'étude et de la pratique des arts martiaux au Japon.
Je présente de cet ouvrage et de l'ensemble de l'oeuvre écrite de Musashi et de ses élèves une traduction, largement commentée, afin d'essayer d'en approcher, de la façon la plus fidèle, le contenu. Comme toute traduction, ce travail a soulevé des questions d'ordre philologique mais, en plus, j'ai été confronté à la difficulté de rendre claires des explications techniques destinées aux élèves proches de Musashi et des attitudes corporelles relevant d'une technique étrangère à la plupart des lecteurs. Rendre intelligible la technique était un problème crucial puisque c'est à travers celle-ci que Musashi développe sa conception de la stratégie et plus largement de la vie. Pour éclairer le texte, je me suis appuyé sur une comparaison entre les différentes interprétations de cette oeuvre en japonais moderne et aussi sur ma pratique et mes études du karaté et de l'art du sabre japonais.
J'avais 20 ans lorsque j'ai lu pour la première fois l'oeuvre principale de Musashi, le Gorin-no-sho. En lisant Musashi, je cherchais au début principalement des éléments techniques applicables à la pratique du karaté. Au bout de quelques années, j'ai eu l'impression d'avoir épuisé la pensée technique de Musashi car le champ de son application en karaté était limité. Toutefois, j'ouvrais régulièrement le Gorin-no-sho et j'ai constaté, plus tard, que l'intérêt de ce texte changeait avec les années. En effet, cet ouvrage est bien plus qu'un manuel pratique de sabre car il traite d'une conception de la vie et de la stratégie élaborées au moyen de la pratique du sabre. Même dans les passages techniques, Musashi ne s'attache pas aux détails mais seulement aux traits essentiels de la technique. Il renvoie souvent à la compréhension pratique et réelle, sabres en mains. C'est pourquoi l'intérêt de cet ouvrage varie selon les degrés de compréhension, changeant avec le niveau des adeptes. Il s'agit d'une écriture qui indique l'expérience de celui qui est parvenu au sommet de son art. Il peut être compris par ceux qui s'en approchent mais ce n'est pas d'un guide pour ceux qui sont au point de départ.
J'ai d'abord lu Musashi en cherchant une méthode d'arts martiaux qui permette de pratiquer durant toute ma vie, comme l'a fait Musashi. Puisque j'étais guidé par Musashi dans la voie du karaté, je devais aussi être capable d'exprimer mon art au moyen du sabre, de tenir un sabre comme le prolongement de mes mains. J'ai repris le kendo que j'avais pratiqué dans mon enfance. Une des spécificités de l'Ecole de Musashi est le nito (usage simultané de deux sabres), je me suis donc intéressé à la pratique du kendo en utilisant les deux sabres. J'ai constaté que si, dans le milieu du kendo, on se réfère souvent au texte de Musashi pour la technique et l'état d'esprit à rechercher en combat, la pratique du nito est cependant marginale et considérée parfois comme une pratique déviante. Je vois dans ce décalage entre la pratique et les référents qui existe aussi sur d'autres points un des problèmes majeurs du kendo moderne. Avec la pratique du kendo, j'ai recommencé à lire autrement le Gorin-no-sho et aussi d'autres documents concernant Musashi et l'art du sabre en général. J'ai alors entrepris une étude historique et culturelle de l'oeuvre de Musashi en cherchant à y apporter une rigueur scientifique.