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Les maîtres du sabre japonais : Kamiizumi Hidetsuna (1507 -1579)
Nous sommes pleine milieu de la période « sengoku jidaï », celle des guerres féodales au Japon. Vous pouvez reconstituer l'atmosphère de cette époque à partir des films de Akira Kurosawa tels que « Les sept samouraïs », « Kagémusha » et « Ran ». C'est cette époque qu'a vécu Kamiizumi Hidetsuna qui se situe à la charnière entre l'époque légendaire et l'époque classique du sabre japonais.
Bref panorama de l'histoire de la classe des guerriers au Japon.
Pour bien comprendre les caractéristiques de l'art du sabre, selon les différentes périodes, récapitulons brièvement l'histoire des guerriers japonais :
L'époque Kamakura (1185-1333).
Les groupes de guerriers apparaissent dans l'histoire du Japon à partir de VIII° siècle et forment leur puissance au service des nobles qui entourent l'Empereur. Vers le milieu du XII° siècle, le clan guerrier Heiké conquiert le pouvoir. Celui-ci lui est disputé par le clan rival des Genji qui emporte la victoire en 1185. En 1192, l'Empereur confère au chef du clan des Genji le titre de Shogun qui officialise l'exercice du pouvoir effectif. Cette forme de gouvernement persistera jusqu'en 1867.
Depuis la formation de l'ordre des guerriers jusqu'à l'époque Heiké Genji, les techniques de combat se sont développées autour du modèle du cavalier armé d'un arc. L'ensemble des arts de combat des guerriers s'appelait « kyu ba no michi », ce qui veut dire la discipline de l'arc et du cheval et le terme budo n'existait pas, du moins au sens où nous l'entendons aujourd'hui. La guerre se déroulait de façon cérémonieuse, elle revêtait un aspect théâtral. Le combat entre deux héros ne commençait qu'après un long récit où chacun présentait l'honneur et la gloire de sa famille dont il situait la filiation. On attachait de l'importance à la beauté des armures et des armes. Bref, les guerres se déroulaient avec des règles d'honneur.
L'époque Muromachi (1336-1573).
La famille Ashikaga prend le pouvoir shogunal et situe le siège du Shogunat dans le quartier Muromachi à Kyoto. Le pouvoir du Shogun s'apparentait à la direction d'une fédération de seigneurs rivaux. A partir de la fin du XV° siècle, les guerres entre seigneurs féodaux se multiplient et le pouvoir du Shogun s'affaiblit jusqu'à devenir presque nominal. Les guerres vont se prolonger pendant un siècle (période Sengoku-jidaï). C'est, pour la société japonaise, un temps de désordres et aussi de grand dynamisme. L'instabilité s'accompagne d'une forte mobilité sociale. Les systèmes des valeurs morales et esthétiques en vigueur jusqu'alors sont remis en question. C'est une période de bouillonnement culturel ; une large part de ce qu'on appelle la tradition culturelle japonaise - la cérémonie du thé, le théâtre No, etc. - a vu le jour à ce moment.
L'art de la guerre subit un bouleversement. Jusqu'alors l'arme principale des guerriers était l'arc, le cheval jouait un rôle important. Avec les affrontements entre féodaux, se développent les attaques de villes et de châteaux. Les armes se diversifient et, parmi elles, le sabre prend une place de plus en plus importante. En 1543, un Portugais offre à un seigneur du Sud du Japon le premier fusil. Une dizaine d'années plus tard, les Japonais ont produit cent mille fusils du même type. Ceci illustre la capacité d'absorption des éléments nouveaux par les Japonais de cette époque. L'emploi des nouvelles armes à feu, importées d'Europe à la fin du XVI° siècle, assure la victoire à Oda Nobunaga qui met fin à cette période de guerres.
L'époque Azuchi-Momoyama (1568-1600)
La paix s'établit dans un pays qui s'ouvre largement aux apports de l'extérieur. Les missionnaires porteurs d'une religion et d'un savoir jouent un rôle important et les conversions au catholicisme se multiplient. Une prospérité commence et l'architecture prend un nouvel essor. Le pouvoir central se renforce, cependant que les seigneurs féodaux continuent de s'armer. L'art du sabre entre dans une phase d'élaboration, intégrant les acquis dispersés de la période des guerres. Plusieurs écoles de sabre se forment.
Document d'archive écrit en 1987
par Kenji Tokitsu - publié dans non publié
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